Долгое время учёные полагали, что течения в Атлантическом океане ослабевают, что могло привести к серьёзным изменениям климата. Однако последние исследования опровергли эту теорию.
Специалисты из Атлантической океанографической и метеорологической лаборатории Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Университета Майами проанализировали данные спутниковых наблюдений за 31 год и выяснили, что Гольфстрим ослабевал на протяжении десяти лет, а потом усиливался в течение аналогичного периода.
Гольфстрим — это тёплое морское течение, которое начинается в районе Мексиканского залива и Карибского моря, а затем переносит тёплую воду в Северную Атлантику и Европу. Однако его поведение неоднородно. Например, часть течения, которая проходит между Флоридой и Багамами, остаётся стабильной. После того как Гольфстрим покидает побережье и выходит в открытый океан, его скорость увеличивается. Этому способствуют сильные ветры в субтропической части Атлантики. Некоторые исследования предполагают, что ускорение Гольфстрима связано с быстрым потеплением воды в заливе Мэн, который нагревается быстрее, чем большинство других регионов океана.
Увеличение скорости течения приводит к тому, что больше тёплой воды поступает на север, что, в свою очередь, повышает температуру верхних слоёв океана и увеличивает количество тепла, выделяемого в атмосферу. Это может изменить траектории областей с низким давлением, которые теперь могут смещаться к более тёплым водам, чем обычно. Такие изменения также влияют на уровень моря вдоль восточного побережья США. При ускорении Гольфстрима волны становятся более мощными, что может привести к увеличению затоплений прибрежных районов и населённых пунктов. Пляжи могут подвергнуться эрозии и изменить свой облик.
Гольфстрим является частью атлантической меридиональной циркуляции, системы течений, которые переносят тёплую и холодную воду по всему миру. Ускорение Гольфстрима может повлиять на стабильность этой системы.
